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これまでHIMACでは、患者さんの呼吸に合わせて移動してしまうため照射が難しかった肺や肝臓のがんに対して、世界に先駆けて「呼吸同期照射法」を開発し、精度の高い治療照射を行ってきました。この照射法では、呼吸で移動するがんに対しても、小さなマージンで安全に照射することができます。
次世代照射システム研究グループでは現在、正常組織へのダメージを減らすため、呼吸に合わせて移動するがんや、日によって変形するがんに対して、さらに高精度の照射を実現する「三次元ビームスキャニング照射法」を新たに開発し、次世代型のがん治療照射システムの構築を目指しています。このシステムは呼吸同期照射だけでなく、脳腫瘍などの超難治がんや、これまで適用外であった症例に対しても応用できることから、さらなる治療成績の向上が期待されます。
また現在HIMACでは固定照射ポートを用いているために、照射位置を決める作業に時間を要し、患者さんに少なからず身体的な負担がかかっています。こうした負担を軽減するため、位置決め時間の短縮や治療計画の向上を目的とする炭素線回転ガントリーを用いた照射技術の基礎開発にも取り組んでいます。
これらの高精度照射技術を実用化するためには、がんの三次元的な移動や変形を正確に診断し、素早く治療計画を立てることも重要な要素技術であるため、このような高精度診断法や高速治療計画装置も併せて開発することにより、「世界を牽引する重粒子線がん治療」の実現を目指しています。